在没有仪器的情况下，如何识别宣纸和书画纸呢？一是肉眼分辨法：拿起纸对着光亮透视，你会发现纸面上密布着云朵，云朵上有一些丝状物，就是檀皮纤维；还能发现燎草的筋丝（一张纸上总能有8到10条）。而龙须草制作的书画纸上不仅没有，相对而言，它表现的过于洁白。二是着墨法：用笔把较淡、淡、较浓、浓的四种墨痕描于同一处，观察纸的受墨效果。如果是宣纸，它能清晰的显示笔痕与层次，而书画纸，在笔痕交叠处显得模糊。尤其吸附重、浓的墨汁后，纸张由于纤维度差，会因难以承受而断裂。三是撕裂法：把宣纸和书画纸分别沿着纵向撕开，宣纸呈现出非常明显的双层，揭开的宽度有2-3厘米，而书画纸则是单层，即使有也很不明显。由于宣纸是韧皮纤维造的，撕裂度比书画纸要强多了。人们在鉴别纸时一定要慎重，不要单凭销售商的片面之词而随便购买，必须在掌握以上基本的鉴别方法之后谨慎选项购。另外还需根据自己的创作风格、练习特点选购适合自己的载体。
    宣纸品种繁多，有一百多种,按不同的分类方法有以下一些品种：
    一按原料的配比，宣纸可分为棉料、净皮、特皮、纯皮四大类。棉料类宣纸是指青檀树皮与稻草的配比中皮料成份约为60%、草料成份约为40%；净皮类宣纸皮料成份约占70%、草料约占30%；特皮类宣纸皮料成份约占80%、草料成份纸占20%；纯皮类宣纸全部用的是皮料。
    二按厚薄分，可分为单宣、夹宣、二层宣、三层宣（依次变厚），比单宣薄的宣纸有棉连、扎花、罗纹、龟纹等。
三按规格不同可分为四尺，五尺，六尺，八尺，丈二，丈六，二丈、尺八屏等。在此基上还可以改刀成小规格纸，如对联、扇面、信笺等。
    四按帘纹可分为单丝路、双丝路、龟纹、罗纹、扎花等。
    五跟据宣纸的生、熟成度又可分为生宣和熟宣。我们平常所说的宣纸又叫生宣，它的润墨性好，都用来作写意画。用生宣加胶、矾等处理后得到的称为熟宣，熟宣不洇墨，宜作工笔画。熟宣类可分为玉版、矾宣、蝉衣、云母、洒金、洒银、仿古色宣、粉蜡笺等60多种。
在长达一千多年的历史进程中，宣纸的制造几经沉浮起落，然而它不但没有在历史的长河中湮灭，却在历史的传承中巩固和提高。这与宣纸本身的优良品质是分不开的，宣纸由于原料和工艺的特殊性，使之具备了其它纸品所不具有的一些优良特性，这些优良特性主要体现在润墨性、不变形性、耐久性和抗虫性四个方面。
    一润墨性：润墨性可以从三个方面来论述或理解，（1）宣纸着墨后的渗透力和吸附力强。（2）用毛笔滴一滴墨在宣纸上，着墨后呈圆形锯齿状化开，扩散的纵横差越接近越好。（3）墨色应有层次，浓淡分明，笔笔相交处有明显的笔痕，立体感丰富。正是宣纸的润墨性使得书画作品能够达到意想不到、出神入化的艺术境界。
    二不变形性：是指纸面受墨或受潮后不翘、不拱、不皱，能保持纸面平整。宣纸的干湿收缩率极小，其变形性几乎为零。究其原因，主要是青檀皮纤维的规整度高，纤维之间的孔隙均匀，填料分布恰当，含杂质素少。
    三耐久性：是指宣纸本身或在泼墨作书画后，经过长时间仍能保持原有的强度、韧性和色泽等性能的能力。究其原因有二，第一与青檀韧皮纤维本身的优异性能分不开，它能耐久而不易损坏。第二与宣纸的PH值有密切关系，宣纸的PH值呈碱性，能够抵抗空气中或化学环境中酸气的侵蚀。历史已证明，宣纸放置几百上千年仍能保持原样，只是颜色上微微呈现出淡玉色。
    四抗虫性：是由于宣纸是韧皮纤维所造，其中含有一定量的碳酸钙微粒，蠹虫不喜欢吃含碳酸钙成分的纸。但若保管不善也会被虫蛀。
    物竞天择，适者生存。正因为宣纸有以上一些优良特征，宣纸的制作才得以父传子，子传孙，代代相传。